L’occasion d’apprendre, par la voie officielle, que la nouvelle cheffe des relations médias de l’entier de la SSR (Société suisse de radiodiffusion et télévision) n’est autre que Sophie Balbo, une journaliste ayant fait ses armes à Yverdon. Au temps où La Presse Nord vaudois plaçait sous le feu des projecteurs la deuxième ville du canton.

Le jour où nous la rencontrons, Sophie Balbo salue et accueille les journalistes et photographes qui pénètrent dans le nouveau palais du média audiovisuel de service public pour en découvrir ses nouvelles coulisses. Elle délègue la suite à son équipe –notamment à Marco Ferrara, porte-parole de la RTS, qui a le soin de diriger la visite–, consciente que tout se déroulera comme sur des roulettes, tout ayant été parfaitement orchestré. C’est que d’ici fin 2027, la majorité des équipes de la RTS sera active sur ce site voulu très fonctionnel, avec l’intégration en novembre des rédactions de l’Actualité (radio, tv, digital), puis des Sports l’année prochaine. D’ores et déjà, plusieurs émissions radio –à commencer par RTS Option Musique et RTS Couleur 3– émettent depuis Ecublens, leurs animateurs et techniciens y ayant déjà pris leurs aises. A Genève subsisteront les magazines, la fiction et les documentaires, les archives, les productions liées à la Genève Internationale, les développements dans le domaine de la création numérique, ainsi qu’une partie des services administratifs. La RTS continuera aussi de couvrir l’actualité dans l’ensemble des cantons romands par le biais de ses huit bureaux régionaux. 

Sophie Balbo, pour en revenir à elle, a revêtu son nouvel habit professionnel il y a un mois, après avoir déjà été cheffe de la communication au sein de la RTS de 2019 à 2026. Sa nomination à cette nouvelle prestigieuse fonction est le fruit d’un brillant parcours, entamé on l’a dit à Yverdon dans les années 2000.

Quand le journal Le Nord vaudois, évolution du Journal d’Yverdon, a été acquis par le groupe Corbaz de Montreux, devenant La Presse Nord vaudois, elle a rejoint ses effectifs, comme une demi-douzaine d’autres jeunes journalistes se lançant dans l’aventure et en côtoyant de plus anciens. Sous la férule d’Isidore Raposo, rédacteur en chef et instigateur parmi d’autres du nouvel élan ainsi donné, Sophie Balbo a fait ses armes journalistiques sur le lieu emblématique de la rue Haldimand 6.

Régnait alors un esprit dynamique, très familial, au sein d’une rédaction où les garçons, parmi bien d’autres anecdotes savoureuses, s’immisçaient parfois sur la pointe des pieds dans les choix du recrutement féminin. Ainsi Sophie Balbo, entourée de Laure Pingoud et de Sandra Weber, avait-elle découvert cet univers médiatique qu’elle n’a depuis presque plus quitté.

Sociologue de formation, Sophie Balbo a  tourné la page du journalisme après avoir écrit pour différentes publications comme L’Hebdo et Le Matin bleu, pour se diriger d’abord dans le domaine de l’aide au développement, en Europe de l’Est et en Afrique de l’Est, avec Terre des hommes. Puis elle s’est s’orientée vers le monde voisin de la communication, de «la comm» comme on dit, notamment comme porte-parole de la Chaîne du bonheur. Elle est devenue, au plan privé, la maman d’une fille aujourd’hui âgée de 12 ans, née de son union passée avec le conseiller d’Etat genevois Antonio Hodgers. Puis elle a franchi les portes de la RTS en 2019, après avoir participé à la création de Cœur à Cœur, la louable opération de recherche de fonds en faveur de l’enfance en souffrance montée par la RTS et la Chaîne du Bonheur.

Originaire d’Épendes, où elle a grandi avec ses parents et sa sœur, Sophie Balbo a effectué toute sa scolarité dans la région, fréquentant d’abord les villages alentours avant de poursuivre au secondaire à Yverdon, puis au CESSNOV. Elle connaît ainsi très bien le Nord vaudois, son cadre de vie et ses dynamiques locales.

Etre préparé!

D’autres souvenirs sont plus douloureux. Elle évoque notamment l’enquête menée par un collègue sur un accident entre Vevey et Zurich, qui avait coûté la vie à six jeunes personnes. Ce n’est qu’en fin de journée qu’elle apprend que l’une des victimes était une amie d’enfance très proche. Le choc est profond.

Dans ces circonstances, elle se souvient avoir longuement étudié les statistiques routières pour oser reprendre la route dans sa vieille Fiat 500, une manière de garder prise et de pouvoir reprendre le travail rapidement.

Sur recommandation de ses collègues, elle ne manqua toutefois pas le Conseil communal de Sainte-Croix du lendemain soir, réputé pour être une «mine de sujets», selon les usages de la rédaction.

Avec le recul, Sophie Balbo ne retient pas seulement une succession d’anecdotes, mais une véritable formation humaine, forgée au contact d’une équipe de collègues devenus, pour beaucoup, des amis, certains aujourd’hui à la RTS, comme Carole Pantet, Matthieu Truffer ou encore John Nicolet.

Le journalisme local lui a appris les fondamentaux du métier: douter, écouter, confronter des réalités multiples, respecter les sensibilités. «C’est une école exigeante, profondément ancrée dans le réel, proche du public. Et c’est sans doute ce qui m’a le plus construite, et ce qui m’aide encore aujourd’hui dans mon métier de communicante au sein d’une entreprise de médias, où il m’est cher de pouvoir défendre l’éthique journalistique au quotidien.»